James Dyson Award 2025: IA para salvar ríos y un teclado para el Parkinson son los ganadores

El prestigioso Premio James Dyson, que celebra su vigésimo año impulsando la innovación entre jóvenes talentos de la ingeniería y el diseño, ha revelado a sus dos ganadores globales de 2025. Tras recibir más de 2.100 postulaciones de 28 países, el concurso ha premiado a dos inventos que abordan problemas críticos de sostenibilidad y salud con una creatividad excepcional.

Los ganadores de este año son WaterSense, un dispositivo de monitoreo de agua impulsado por IA, y OnCue, un sistema de diseño terapéutico e inclusivo para personas con Parkinson. Cada uno de los creadores recibirá un premio de £30.000 (libras esterlinas) para continuar con el desarrollo de sus invenciones.

WaterSense: la IA que monitorea y predice la contaminación de los ríos

El primer ganador global aborda uno de los desafíos ambientales más urgentes del mundo: la contaminación del agua dulce. Los ríos y lagos son ecosistemas especialmente vulnerables, ya que, a diferencia de los océanos, tienen corrientes más lentas y están más expuestos a contaminantes terrestres.

El problema: la vulnerabilidad de los ecosistemas hídricos en Colombia

En un contexto como el colombiano, esta invención cobra una relevancia crítica. Según datos del Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales de Colombia (IDEAM), se estima que el 65% de los ríos colombianos muestran algún grado de contaminación.

A esto se suman problemas estructurales graves, como la minería ilegal (presente en 29 de los 32 departamentos del país) y el bajo acceso al tratamiento de aguas residuales en zonas rurales, que ronda cifras inferiores al 10%. Esta presión constante sobre los recursos hídricos hace que la detección temprana de contaminantes sea una prioridad nacional.

La solución: un laboratorio autónomo y predictivo

Filip Budny, candidato a doctorado en nanotecnología en la Universidad Tecnológica de Varsovia (Polonia), ha creado WaterSense, un dispositivo que analiza la calidad del agua en tiempo real.

El dispositivo es totalmente autónomo: se alimenta de la propia corriente del agua mediante un hidrogenerador integrado. A diferencia de los sensores convencionales, que son costosos y miden pocos indicadores, WaterSense utiliza sensores de papel reciclable y de bajo costo capaces de medir más de 20 indicadores de calidad, incluyendo pH, oxígeno disuelto, nitratos, cloruros y conductividad.

Para un análisis completo, el dispositivo toma muestras desde tres profundidades configurables, permitiendo detectar contaminantes ocultos bajo la superficie. Además, los sensores de papel se reemplazan automáticamente cada día, de forma similar al avance de un rollo fotográfico, garantizando mediciones precisas a largo plazo.

El poder de la predicción por IA

El verdadero salto tecnológico de WaterSense es su plataforma digital. El dispositivo transmite los datos recopilados a un sistema impulsado por inteligencia artificial. Esta plataforma no solo analiza la salud del agua en tiempo real, sino que aprende de los patrones históricos para predecir eventos de contaminación con hasta 72 horas de anticipación.

«Mi objetivo era crear una herramienta accesible que ayudara a los gobiernos y comunidades a tomar decisiones basadas en datos reales sobre la calidad del agua», afirmó Filip Budny, creador de WaterSense. «Si podemos detectar la contaminación a tiempo, podemos evitar desastres ambientales antes de que ocurran».

OnCue: diseño inclusivo para recuperar el control frente al Parkinson

El segundo ganador global del James Dyson Award 2025 se enfoca en un desafío de salud pública creciente, combinando el diseño de producto con la tecnología terapéutica.

El problema: la lucha diaria contra la neurodegeneración

El Parkinson es la segunda enfermedad neurodegenerativa con mayor prevalencia en el mundo, después del Alzheimer. En Colombia, la Asociación Colombiana de Neurología estima que más de 220.000 personas viven con esta condición, que afecta el sistema nervioso central y provoca alteraciones significativas en la movilidad, como temblores, rigidez y dificultad para iniciar movimientos.

Estas limitaciones convierten actividades cotidianas, como escribir en un teclado, en un desafío frustrante y complejo, aislando a las personas del mundo digital.

La solución: un teclado terapéutico inteligente

Alessandra Galli, diseñadora de producto italiana, creó OnCue, un sistema que busca devolver la autonomía a las personas con Parkinson. Se compone de un teclado inteligente y asequible, y dos pulseras hápticas, diseñado para facilitar la escritura y mejorar la precisión.

El sistema funciona con varias capas de asistencia:

1. Estímulo háptico: Cada vez que el usuario presiona una tecla, el dispositivo envía vibraciones tanto al teclado como a las pulseras. Esto ayuda a mantener un ritmo constante y mejora la percepción táctil del movimiento.
2. Control de rigidez: Si una tecla se mantiene presionada por demasiado tiempo (algo común debido a la rigidez muscular), la vibración aumenta gradualmente, animando al usuario a soltarla y continuar.
3. Estímulo visual con IA: El sistema utiliza inteligencia artificial para predecir las siguientes letras probables y las ilumina en el teclado. Estas «señales visuales» (cues) ayudan a prevenir errores y las pausas motoras.

Inspirado en la ergonomía de los teclados gamer, el diseño de OnCue es compacto para reducir la tensión en manos y brazos, y cuenta con bordes elevados para minimizar errores de tipeo. El sistema es compatible con la mayoría de computadores vía Bluetooth y su batería dura hasta una semana.

«OnCue nació del deseo de repensar el diseño de productos médicos», comentó Alessandra Galli. «Quería crear una herramienta que no solo ayudara a las personas con Parkinson a escribir, sino que también les devolviera la confianza y el control sobre sus movimientos».

Un semillero global para la innovación con propósito

En sus 20 años de historia, el Premio James Dyson ha apoyado a más de 400 inventos estudiantiles, entregando un total de £1.5 millones en premios. Los ganadores de 2025 demuestran cómo la nueva generación de ingenieros y diseñadores está utilizando la tecnología, desde la IA hasta el diseño háptico, para crear un futuro más sostenible e inclusivo.