Con el regreso de los conciertos, los conectores vuelven a los escenarios

Por Fred Morgenstern

Ser humano es divertirse. Es una necesidad, no un lujo. Y, con los problemas de la pandemia un poco más controlados, los eventos en vivo están de regreso. Las giras de conciertos están saliendo a la carretera, en algunos casos después de una ausencia de poco más de dos años. Los lugares que van desde auditorios y almacenes, hasta Broadway y estadios repletos. El público y los artistas celebran el regreso con cierto grado de normalidad. Del mismo modo, el equipo de escenario, que incluye una serie compleja de conectores de audio de precisión que forman una parte fundamental de la experiencia musical, también regresan al escenario.

Esto se debe a que, en un concierto, mientras los micrófonos captan los sonidos de los instrumentos y vocalistas, los conectores de audio de precisión también juegan un papel importante. Por convención, los conectores XLR macho de 3 polos (desarrollados por Cannon en la década de 1950) están clasificados para que las salidas macho se conecten a las entradas hembra. De esta forma, una salida de micrófono XLR macho se conecta a un extremo de cable XLR hembra. En el otro extremo del cable, un conector de cable XLR macho se conecta a la entrada XLR hembra de una mesa de mezclas o caja de escenario medio. Este flujo de señal de macho a hembra permite que los cables estén encadenados directamente, si es necesario, para extender la longitud del cable, aunque esto pierde parte del beneficio de cancelación de ruido del cableado blindado de par trenzado dentro de los cables del micrófono.

Como tal, los conectores XLR en miniatura a menudo se usan junto con cinturones inalámbricos portátiles para monitoreo auriculares internos y/o micrófonos discretos que se llevan en la cabeza. Switchcraft fue pionera en la categoría con sus conectores Tini-QG. Varios fabricantes los ofrecen, como la gama XLR de REAN. Además, el personal de apoyo en la feria (a menudo denominado «roadies») se comunica a través de auriculares de intercomunicación conectados a cinturones inalámbricos, utilizando XLRs de 5 o 6 polos. Los contactos XLR adicionales permiten al usuario hablar a través del micrófono de headsets (de oído), así como cambiar entre diferentes fuentes de audio.

Sin embargo, no todos los conectores de audio para eventos en vivo usan conectores macho a hembra. Los enchufes y conectores de calibre A de ¼” conectan instrumentos eléctricos y electrónicos (guitarras, teclados, etc.) a sus amplificadores y varios dispositivos de efectos (reverberadores, ecualizadores, etc.). Os conectores speakON® Twist-lock (desarrollado por Neutrik pero ofrecido por varios fabricantes con diferentes nombres) conecta las salidas de alto amperaje de los amplificadores de audio a los altavoces.

Pero el uso de conectores va más allá del audio. También forma parte del mundo de la iluminación y los efectos visuales. Tanto es así que en Broadway y otros teatros de instalación fija, los conectores Stagepin (también llamados conectores “2P&G” o “Bates”) han sido un elemento básico para luminarias tradicionales de posición fija durante más de 100 años. Las luces, los láseres, los cañones de confeti y otros dispositivos de efectos visuales más nuevos que giran sobre uno o más ejes requieren conectores que se bloqueen en su lugar para resistir el movimiento y la vibración. Los conectores powerCON, en los modelos powerCON 20A (azul y gris) y powerCON TRUE1 TOP (también desarrollado por Neutrik), suministran alimentación de AC a estos dispositivos teatrales «inteligentes».

Una vez más, los conectores XLR se utilizan, en este caso, para transportar señales digitales a dispositivos que están conectados en red para que las acciones se puedan sincronizar a fin de producir efectos visuales a gran escala. Se especifican XLRs de cinco polos para esta sincronización, aunque a veces también se utilizan XLRs de tres polos. Como curiosidad digo que el género es de femenino a masculino – al contrario del género del audio.

Y el uso de los conectores va adelante. Sirven para la ampliación de imágenes e imágenes en movimiento. No hace mucho tiempo, las cámaras de transmisión se conectaban con conectores de cobre BNC, SMPTE (desarrollado por LEMO Connectors) o opticCON (desarrollado por Neutrik) se enfocaron en los artistas, con las imágenes resultantes proyectadas en pantallas de estilo cinematográfico para que la audiencia las vea y disfrute. Hoy en día, los proyectores y las pantallas pasivas han sido reemplazados en gran medida por videowalls LED. Las paredes LED gigantes se construyen a partir de docenas de bloques de video más pequeños, que a menudo tienen solo unos pocos pies de largo.

Una unidad de procesamiento externa divide y distribuye la imagen de visualización completa para que cada mosaico reciba y emita solo su fragmento apropiado. Cada bloque se alimenta a través de powerCON y recibe su señal de video a través de una conexión de estilo RJ45 (la mayoría de las veces, etherCON, que encapsula conectores RJ45 estándar dentro de una caja de metal con cerradura) o, para implementaciones a gran escala, una fibra óptica como opticoCON.

Y si vamos a hablar de ir más allá, el nuevo camino apunta a la convergencia. Es que, aunque el video de eventos en vivo moderno se enruta a través de IP de forma predeterminada, el audio y la iluminación son tecnologías más antiguas que son anteriores a la revolución de TI. Pero el audio y la iluminación se están introduciendo en el siglo XXI con una variedad de consolas enrutadas por IP, cajas de escenario y otras herramientas de digitalización que brindan las ventajas de costo y los beneficios de funcionalidad de las redes conmutadas para el entretenimiento en vivo.

Hoy en día, ya es posible digitalizar las señales de los micrófonos de manera fácil y económica al costado del escenario, y se pueden duplicar y distribuir libremente. Esto elimina la necesidad de transformadores y cables voluminosos de una sola señal (o cables «serpiente» que consisten en haces de cables de par trenzado, cada uno dedicado a solo una señal analógica discreta). Con la digitalización moderna, se pueden transmitir docenas de señales de audio bidireccionalmente a través de un cable de categoría única o un cable de fibra óptica dúplex, lo que reduce sustancialmente la cantidad de conectores XLR necesarios. De la misma manera, los amplificadores de potencia se han vuelto “inteligentes”: pueden recibir señales digitales, informando no solo la señal de audio a amplificar, sino también a qué nivel y con qué retardo, ecualización y demás recursos necesarios para el refuerzo de sonido ideal.

En reconocimiento de esta convergencia de equipos de audio y video con tecnología de la información, se creó el estándar de seguridad IEC/UL 62368-1 para fusionar y reemplazar modelos que anteriormente se usaban por separado, es decir, IEC 60065 (para equipos AV como mesas de mezclas) e IEC 60950-1 (para equipos de TI como enrutadores y switches). Bajo el nuevo estándar, AV y TI se tratan como uno solo, como debería ser.

En la actualidad, las soluciones de cobre, como el cableado de grado conectorizado para etherCON Cat 5 y Cat 6A, y los cables de fibra óptica monomodo y multimodo terminados con MIL-DTL-83526, FIBERFOX y otras interconexiones sólidas, se utilizan para conectar en red cada uno de los dominios del espacio de entretenimiento en vivo (audio, efectos visuales o video) o, en la más amplia de estas tecnologías, todos estos dominios juntos en un solo ecosistema y cambiado. Estas innovaciones de la red son casi (pero no del todo) tan emocionantes para los técnicos responsables de montar el espectáculo como lo es el talento para la audiencia.