El 5G-Advanced NTN (Rel-19) es probado con éxito: así funcionará el 5G satelital

Hoy, 3 de noviembre de 2025, hemos sido testigos de un hito que fundamentalmente redefine el futuro de la conectividad global. Un consorcio de titanes de la industria, incluyendo la Agencia Espacial Europea (ESA), MediaTek, Eutelsat, Airbus, Sharp, ITRI y Rohde & Schwarz, ha anunciado la primera conexión exitosa del mundo de 5G-Advanced (Rel-19) sobre una Red No Terrestre (NTN) utilizando los satélites de órbita baja (LEO) de Eutelsat OneWeb.

Este no es un experimento de laboratorio más. Esta prueba es el «hola, mundo» de la conectividad ubicua. Es la primera vez que la tecnología 5G más avanzada, diseñada para ser un estándar global (3GPP Rel-19), demuestra que puede unificar de manera transparente las redes celulares terrestres con las redes satelitales. En resumen, es el avance que permitirá que tu futuro smartphone, coche o dispositivo IoT tenga cobertura 5G perfecta, ya sea en el centro de una ciudad o en medio del océano.

¿Qué es 5G-Advanced NR-NTN (Rel-19)?

Para entender la magnitud de este logro, debemos desglosar la tecnología.

• 5G-Advanced: Es la siguiente evolución del 5G, un salto más allá de lo que tenemos hoy, centrado en mayor velocidad, menor latencia y, crucialmente, soporte nativo para nuevas industrias.
• NTN (Non-Terrestrial Network): Es el término técnico para «5G desde el espacio».
• Rel-19 (Release 19): Es la especificación técnica más reciente del 3GPP (el organismo global que estandariza las telecomunicaciones). Mientras que el Rel-17 y Rel-18 introdujeron el 5G satelital básico (principalmente para IoT y mensajería), el Rel-19 es el que lo define para banda ancha de alta velocidad e interoperabilidad total.

Lo que este consorcio ha probado es que un dispositivo en tierra puede hablar el idioma 5G-Advanced con un satélite LEO como si fuera una torre de celular común, abriendo la puerta a una verdadera economía de escala.

Un consorcio de titanes para un hito histórico

Lograr esta conexión requirió una colaboración sin precedentes, donde cada socio aportó una pieza crítica del rompecabezas. La prueba se realizó utilizando la infraestructura de la ESA en su centro ESTEC en los Países Bajos.

Los componentes de la prueba

• La Red (Satélites): Eutelsat proporcionó su constelación de satélites LEO OneWeb. Estos satélites, construidos por Airbus, actuaron como los «routers 5G en el cielo», utilizando transpondedores transparentes en la banda Ku.
• El Dispositivo (Chipset): MediaTek, líder mundial en conectividad, proporcionó el chipset NR-NTN, el «cerebro» capaz de hablar el idioma Rel-19 5G-Advanced.
• El Terminal (Antena): Sharp desarrolló la antena de panel plano del terminal de usuario, el dispositivo físico que rastreó y se comunicó con los satélites LEO que se mueven a gran velocidad.
• La Estación Base: El ITRI (Instituto de Investigación de Tecnología Industrial) proporcionó el gNB (la estación base 5G) compatible con NR-NTN.
• La Validación: Rohde & Schwarz (R&S), líder en medición, proporcionó el equipo de prueba y laboratorio (como el CMX500) para replicar y validar los escenarios antes y durante la prueba en vivo.

¿Por qué esta prueba de «entrega condicional» (CHO) es tan importante?

El comunicado destaca dos logros técnicos clave: el uso de un ancho de banda de 50MHz (clave para la alta velocidad) y el éxito en la «entrega condicional» (Conditional Handover – CHO).

Este segundo punto es el más revolucionario para el usuario. La «entrega condicional» es la tecnología que permite a un dispositivo (como un coche conectado o un smartphone) decidir inteligentemente cuándo cambiar su conexión de una torre terrestre a un satélite, y viceversa, sin que se caiga la llamada o se corte el streaming.

Imagina conducir fuera de la ciudad: tu coche estaría conectado al 5G terrestre, pero al perder la señal de la torre, el sistema Rel-19 ya tendría «preparada» la conexión al satélite y cambiaría a ella de forma instantánea y transparente. Esta es la verdadera conectividad ubicua y móvil.

El futuro: conectividad 5G ubicua y economía de escala

El éxito de esta prueba bajo el programa «Space for 5G/6G» de la ESA es la validación que la industria esperaba. Al basarse en un estándar 3GPP compartido y aceptado por toda la industria móvil, los fabricantes ya no necesitan crear soluciones propietarias.

Como señaló Mingxi Fan de MediaTek, esto acerca «la próxima generación de conectividad de banda ancha satelital 3GPP-based NR-NTN para usos comerciales». Para el usuario, esto significa que el futuro de la conectividad ya no tendrá «zonas muertas».