Rastreo inteligente: cuándo optar por RFID activa o pasiva

Las etiquetas de identificación por radiofrecuencia (RFID) se han convertido en un estándar de los procesos logísticos a nivel global. Se proyecta que alcancen los $48.51 mil millones para 2034, con un crecimiento anual compuesto del 11.8%.

En mercados como de EE. UU., Europa y Asia su uso es ampliamente evidente; mientras que en México aún hay gran potencial para adoptarlas; lo que abre la conversación sobre qué tipo de etiqueta resulta más eficiente en cada operación.

Las RFID son dispositivos que integran un chip y una antena para transmitir ondas de radio, permitiendo identificar y rastrear objetos de forma inalámbrica y remota que, a diferencia de los sistemas de códigos de barras que requieren escaneo directo, las hace altamente eficientes brindando visibilidad en tiempo real sobre los activos de una empresa.

No todas las etiquetas son iguales; para quienes desean implementarlas en sus procesos es indispensable que identifiquen las capacidades, costos y aplicaciones con la finalidad de elegir las más adecuadas que se adapten al flujo de trabajo y garantizar que la inversión genere el máximo beneficio.

Modalidades de RFID

Las etiquetas RFID se dividen en dos categorías principales: activas y pasivas.

Las RFID activas se distinguen por tener una fuente de alimentación interna incorporada que permite emitir señales de forma continua o en intervalos determinados sin necesidad de activación por parte de un lector. Las señales que emiten son captadas por lectores RFID que posteriormente transmiten la data a un sistema de software para su gestión.

En cambio, las RFID pasivas son etiquetas sin batería integrada. Para funcionar, dependen de la energía emitida por los lectores. Cuando el lector genera una señal de radiofrecuencia, la antena de la etiqueta capta la energía necesaria para activar su microchip, de esta forma, la etiqueta puede transmitir los datos que almacena de vuelta al lector. Este, a su vez, envía la información a un sistema de software para su procesamiento.

“Conocer y elegir la tecnología adecuada –en este caso el tipo de etiqueta– impacta en la visibilidad de los activos, la rapidez de las decisiones y la optimización de costos”, mencionó Javier Lomelí, director de Surgere México. “Considerando que el 58% de los líderes de las cadenas de suministro en México enfrenta problemas por faltantes de inventario y el 46% por exceso[ii], es relevante considerar que la RFID puede ayudar a resolver estos retos, siempre que se seleccione la modalidad correcta y se complemente con otras tecnologías” complementó, Lomelí.

Características y aplicaciones de las RFID

Las RFID activas son útiles para realizar seguimiento en tiempo real de los activos, ya brindan actualizaciones frecuentes y de alta precisión. Pueden incorporar sensores de temperatura, movimiento o humedad y adaptarse fácilmente a etiquetas, tarjetas o envases. Por su batería integrada, su señal es más fuerte que las pasivas, con un alcance que supera los 100 metros.

Estas etiquetas se utilizan frecuentemente en operaciones que requieren rastreo en zonas extensas o con activos de alto valor, por ejemplo, estas se usan en el seguimiento de vehículos en grandes instalaciones o patios exteriores; en el control de herramientas, maquinaria o equipos electrónicos costosos, para monitorear la presencia de empleados en zonas de trabajo peligrosas o para garantizar la integridad de la cadena de frío de alimentos.

Las etiquetas RDIF pasivas destacan por ser más económicas; son más pequeñas y ligeras, su mantenimiento es bajo y su vida útil es mayor en comparación a las etiquetas activas, ya que no requieren cambio de baterías; sin embargo, su alcance es limitado, estas solo actúan dentro del área cubierta por el lector que normalmente es hasta de tres metros.

El sector retail es uno de los que más ha aprovechado las ventajas de las RFID pasivas, empleándolas para obtener visibilidad en estanterías y almacenes, mejorar la precisión del inventario, acelerar la reposición y reducir pérdidas. También son comunes en tarjetas de identificación, credenciales de acceso o en el rastreo de herramientas compartidas.

Factores de elección

Para decidir cuál es la etiqueta ideal para la operación o proceso a implementar, Lomelí sugiere tomar en cuenta 4 factores clave:

• Gama de necesidades. Cuando el rastreo exige largas distancias, como ocurre en un almacén, las RFID activas son la opción adecuada. Para inventarios en estanterías se puede optar por RFID pasivas.
• Presupuesto. Si el objetivo es etiquetar grandes volúmenes de artículos, la opción pasiva destaca por su bajo costo y escalabilidad. En cambio, la RFID activa implica mayor inversión, aunque aporta beneficios adicionales como monitoreo en tiempo real.
• Uso previsto. Para tareas rutinarias, como el control de productos, herramientas o tarjetas de acceso, basta con implementar RFID pasivas. Pero cuando se trata de equipos costosos, vehículos o activos que requieren actualizaciones constantes, las RFID activas son la opción que brindará data en tiempo real, rápida y precisa.
• Condiciones medioambientales. En entornos complejos, donde puede haber interferencias de metales, agua o largas distancias, las RFID activas aseguran un mejor rendimiento. En espacios controlados y organizados, como oficinas o tiendas, las pasivas cumplen eficientemente.

La adopción inteligente de RFID va más allá de una decisión operativa: es una apuesta estratégica. Elegir la tecnología correcta no solo optimiza la gestión de activos, también impulsa la eficiencia, mejora la toma de decisiones basada en datos y otorga una ventaja competitiva en la cadena de suministro.