Impulsando el juego: iPad se une al fútbol universitario

Los apasionados asistentes a un partido terminan de comer sus platos de jambalaya, una pancarta de “Geaux Tigers” ondea una extraña brisa en el calor de Luisiana, estudiantes universitarios entusiasmados comienzan a llenar las gradas y hay más de una docena de iPad Pros en el campo: es día de juego en Baton Rouge.Si bien la juerga previa al juego y la cocina cajún son tradiciones de larga data en el Tiger Stadium, el iPad en la línea de banda es completamente nuevo: en abril de este año, la NCAA aprobó una regla que permite a los equipos de fútbol universitario tener hasta 18 tabletas activas a mano para usar en la línea de banda, en la cabina de entrenamiento y en el vestuario durante los juegos.

Aprovechando esta nueva regla, tres conferencias (ACC, SEC y Big Ten) eligieron el iPad para sus necesidades del día del juego, incluido el video del juego grabado desde la línea de banda y la zona de anotación, así como cualquier transmisión de transmisión.»El nuevo iPad Pro con tecnología de pantalla con nanotextura es increíble», dice Doug Aucoin, director de video de la Universidad Estatal de Luisiana. «Si el vidrio con nanotextura del nuevo iPad Pro no estuviera disponible, sería casi imposible ver cualquier material en el campo con el resplandor que proviene del sol».La lucha contra los elementos naturales, especialmente el resplandor, fue una preocupación inicial entre el personal de fútbol americano universitario y requirió una tecnología única, incluso la que utiliza la NFL para las revisiones desde la línea de banda.

Calidad de imagen garantizada

Durante los juegos de la NFL, los equipos solo tienen acceso a imágenes fijas en lugar de videos. Afortunadamente, el nuevo vidrio nanotexturizado del iPad Pro mantiene la calidad de la imagen y el contraste mientras dispersa la luz ambiental para reducir el resplandor, lo que proporciona una solución ideal para ver videos al aire libre.

Aucoin, a quien se ha apodado «el padrino de los coordinadores de video de la SEC» y que se convirtió en miembro del Salón de la Fama de Cine y Video Deportivo de la Asociación de Video Deportivo Universitario en 2022, ha tenido un asiento en primera fila para ver la evolución de la tecnología en el fútbol universitario. Recuerda que cuando comenzó a trabajar para LSU en 1997, una de las asistentes administrativas de la oficina de fútbol todavía tenía una máquina de escribir en su escritorio. Hoy, supervisa un sofisticado sistema para el día del juego que combina el iPad con el software deportivo para entregar el video a las manos de los entrenadores en cuestión de segundos después de que finaliza una jugada.

Catapult, una empresa de análisis de rendimiento deportivo, es el proveedor de software para todos los equipos de la SEC. Así es como se produce el vídeo del partido: cada equipo tiene sus propios videógrafos independientes que graban la zona de anotación y la línea lateral, y también tienen acceso a la señal de transmisión. Luego, cada equipo tiene un miembro del personal que registra el juego, lo que significa que etiqueta las jugadas con detalles (como la posición, la distancia, la ofensiva, la defensa, la fase del juego de patadas y las carreras o pases) que luego se pueden usar para el análisis.

Video como parte de la estrategia

«Mientras ellos etiquetan, nosotros estamos en segundo plano cortando los videoclips, sincronizándolos y enviando los paquetes de video a los iPads que están tanto en el palco de prensa de los entrenadores como al margen de la cancha», dice Matt Bairos, director de productos de Catapult.

El resultado final es una solución de video dentro del juego que permite a los jugadores realizar ajustes la próxima vez que ingresen al campo.La ACC y la Big Ten trabajan con una empresa de software llamada DVSport para la grabación de videos durante el partido. En estas conferencias, un técnico central de repeticiones registra el partido y el equipo local graba los ángulos de la línea lateral y la zona de anotación.“El trabajo de DVSport con Apple es un gran ejemplo de cómo el software y el hardware nuevos trabajan juntos para ofrecer soluciones que cambian las reglas del juego”, afirma Brian Lowe, presidente y director ejecutivo de DVSport.

“La equidad, la velocidad y la alta visibilidad son componentes fundamentales de la solución, y los últimos iPad Pro y iPad Air de Apple realmente se destacan por brindar una experiencia de usuario final simple y elegante”.“Tener un iPad en la línea de banda hace que el entrenamiento sea mucho más efectivo durante el juego”, dice Mike Saffell, entrenador de alas cerradas de la Universidad de California, Berkeley. “La retroalimentación en vivo permite que los jugadores y los entrenadores corrijan rápidamente. También hace que el juego sea más competitivo ya que ambos equipos pueden solucionar los problemas el día del partido”.

Es fácil de usar y tiene una interfaz familiar: no hay curva de aprendizaje. Podemos poner un iPad con nuestro software en manos de los entrenadores y serán autosuficientes.

Retroalimentación y mejora del juego

El mariscal de campo titular de Cal, Fernando Mendoza, está de acuerdo. “Antes, había muchas cosas que no podíamos ver hasta después del partido, así que es genial tener ese entrenamiento al margen. Cuando estás en el campo, el fútbol es el mismo fútbol. Pero cuando estás fuera del campo, ahora puedes ir con los entrenadores, hacer ajustes, recibir entrenamiento y luego volver al juego, lo que ha ayudado mucho al desarrollo de los jugadores jóvenes”, dice.

En cuanto a la integración de la nueva tecnología, Bairos (al igual que muchos entrenadores) atribuye el mérito a la familiaridad del iPad por hacer que el proceso sea perfecto. “Es fácil de usar y tiene una interfaz familiar; no hay curva de aprendizaje”, afirma. “Podemos poner un iPad con nuestro software en manos de los entrenadores y serán autosuficientes. Entienden cómo usar el iPad y entienden los elementos táctiles”.Billy Glasscock, director general de Ole Miss, señala que el Apple Pencil Pro es una ventaja adicional de usar el iPad. “Si alguna vez intentamos instalar una jugada basada en un aspecto del juego, la aplicación Catapult tiene una función de pizarra que podemos usar para dibujar con el Apple Pencil Pro o con la punta de los dedos. También existe la posibilidad de dibujar sobre el videoclip”, afirma.

La implementación para los jugadores también ha sido fluida, dada la familiaridad de los jugadores con el iPad. «Crecieron con estas cosas en sus manos», dice Alex Mirabal, entrenador de la línea ofensiva de la Universidad de Miami.Mirabal descubrió que el iPad fue especialmente útil durante un emocionante partido de octubre contra Cal, cuando los Hurricanes remontaron una desventaja de 25 puntos para ganar por uno. “En la sexta jugada del partido, permitimos una captura. Entonces, después de la serie, pude mostrarle a la línea ofensiva: ‘Ven, esto es lo que nos atrapó’”, dice. “’Cuando volvamos a tener esta apariencia, así es como debemos abordar la situación’. Y más tarde en el juego, trajeron exactamente la misma apariencia de blitz y ¡boom!, la retomamos.

Tecnología integrada en los iPad que cambiará el juego

Así que es muy, muy útil”. Mirabal agrega que los jugadores a menudo toman el iPad para repasar por su cuenta, especialmente en el medio tiempo.“’ ¿Dónde está el iPad? ¿Dónde está el iPad?’ Eso es lo primero que hacemos en cuanto salimos del campo”, dice Isaiah Horton, un receptor abierto de Miami. Horton señala que, además de un entrenamiento más eficiente, tener dispositivos iPad también ha ayudado con la coordinación entre jugadores. “Se trata de tener esa pieza visual a la vista en lugar de simplemente decir: ‘Oye, esto es lo que vi, pero en realidad no sé qué viste tú porque los mariscales de campo están mirando la mitad del campo y yo estoy en el lado opuesto del campo’”.

A largo plazo, Horton cree que el uso del iPad en el juego cambiará el juego para mejor, al mantener a los jugadores y entrenadores en la misma página. Mendoza ve un juego más impulsado por la estrategia, y Glasscock imagina más complejidad, con equipos que realizan jugadas adicionales en los partidos sabiendo que tal vez solo puedan intentar algo una vez antes de que un oponente lo corrija. Mirabal ve un juego que se juega a un nivel superior en general.“Es solo una cuestión de que nosotros, como entrenadores, no tengamos miedo de permitir que la tecnología siga entrando en el juego”, dice Mirabal. “Pero no creo… sé 

que el uso del iPad en la línea de banda ha tenido un impacto tremendo en el juego de manera positiva. No hay un solo entrenador en Estados Unidos que diga que ha sido negativo”.

Para Aucoin, hay otro aspecto que debe tenerse en cuenta para ser testigo del impacto que está teniendo el iPad en la línea de banda. Su padre, Erby Aucoin, que se convirtió en el primer director de cine a tiempo completo de la NFL cuando los New Orleans Saints lo contrataron en 1967, fue básicamente el pionero de la práctica de las revisiones durante el juego cuando ideó un sistema de tomar fotografías Polaroid desde la cabina de entrenamiento y luego deslizarlas por un cable hasta la línea de banda para su revisión.

“Pasamos de las cámaras Polaroid a las impresoras térmicas… y ahora hemos evolucionado hasta los iPads con video en el juego”, dice Aucoin. “Y, como sabéis, mi padre fue el primero en hacerlo hace muchos años. Así que para mí es un orgullo poder ver la evolución de todo esto”.